In einem Testament kann man grundsätzlich frei bestimmen, wer was unter welchen Umständen vom Vermögen des Erblassers bekommen soll. Mit einem rechtlich präzise abgefassten Testament lassen sich fast alle Vorstellungen und Wünsche des Erblassers umsetzen. Allerdings stellt das BGB nur bestimmte rechtliche Gestaltungsmöglichkeiten zur Verfügung (sog. Erbrechtlicher Typenzwang), die bei Errichtung des Testaments eingehalten werden müssen. Enthält das Testament nicht diese rechtlichen Begriffe, kann es zu erheblichen Zweifeln und Streit bei der Auslegung und Umsetzung des Testaments kommen.

Die wichtigsten Begriffe sollen daher nachfolgend kurz erläutert werden: